La douleur liée au cancer ne se résume pas aux effets de la maladie ou des traitements. Chez les personnes issues de l’immigration, elle est également influencée par la migration, la religion, la culture, les relations sociales, les responsabilités familiales et les conditions de vie. Une récente synthèse des connaissances scientifiques montre que l’expérience de la douleur est façonnée par de nombreux facteurs qui dépassent le corps.

« Si l’on prend deux personnes qui vivent avec la même douleur, vivront-elles la même expérience ? Pas nécessairement. Pourquoi ? »

Parce que chaque personne a une histoire différente. Pour certaines, la douleur s’accompagne de l’isolement, des responsabilités familiales, des difficultés à communiquer ou à accéder aux soins; pour d’autres, elle est atténuée par un réseau de soutien ou une meilleure connaissance du système de santé. Ainsi, une même douleur peut être vécue, exprimée et prise en charge de façon très différente d’une personne à l’autre. C’est pourquoi il est essentiel d’offrir des soins adaptés à la réalité de chacun.

Quand la migration influence l’expérience de la douleur : l’importance de l’équité en santé

Recevoir un diagnostic de cancer tout en vivant dans un pays d’accueil peut représenter un défi supplémentaire. Les personnes issues de l’immigration peuvent être confrontées à diverses réalités qui influencent leur expérience de la douleur et leur parcours de soins, notamment :

• des difficultés à s’exprimer en français ou en anglais ;
• une méconnaissance du système de santé ;
• l’éloignement de la famille et des réseaux de soutien ;
• des différences culturelles dans la façon de comprendre ou d’exprimer la douleur ;
• des difficultés économiques ou professionnelles ;
• des expériences de discrimination, de stigmatisation ou d’incompréhension.

Ces réalités peuvent compliquer la communication de la douleur, retarder la recherche d’aide et rendre plus difficile l’accès à des soins adaptés aux besoins de chacun.

Parce que nous ne partons pas tous du même point de départ. La langue, la culture, le genre, le parcours migratoire, les conditions de vie ou encore le soutien disponible peuvent influencer l’expérience de la douleur et l’accès aux soins.

Que se passe-t-il lorsque ces réalités ne sont pas prises en compte ?

Certaines personnes peuvent voir leur douleur minimisée, mal comprise ou insuffisamment traitée.

À l’inverse, que peut-on faire ?    

Offrir des soins qui tiennent compte de la diversité des parcours de vie. Cela comprend notamment des soins culturellement sécurisants, une communication adaptée, des services d’interprétation, un soutien à la navigation du système de santé et des soins centrés sur les besoins de chaque personne. Ces approches favorisent une meilleure communication, renforcent la confiance et contribuent à une prise en charge plus juste et équitable de la douleur.

La douleur est-elle seulement physique ? Non.

Nos valeurs, notre culture, notre éducation et les attentes de notre entourage influencent aussi la façon dont nous vivons et exprimons la douleur.

Certaines personnes préfèrent continuer à assumer leurs responsabilités malgré la douleur. D’autres hésitent à parler de leur souffrance pour ne pas inquiéter leurs proches. Pour certaines femmes, prendre soin de la famille demeure une priorité malgré la douleur. Pour certains hommes, des attentes liées à la force et à l’autonomie peuvent rendre plus difficile la demande d’aide.Pourquoi est-ce important ? Parce que la douleur ne se vit pas de la même façon pour tout le monde. Comprendre le contexte social et culturel de chaque personne permet d’offrir des soins mieux adaptés à sa réalité.

Ce qui aide à traverser l’épreuve

Malgré les difficultés rencontrées, plusieurs ressources peuvent contribuer à mieux vivre avec la douleur liée au cancer.

Les participantes ont notamment identifié :

• le soutien de la famille ;
• les groupes de soutien ;
• les amitiés et la communauté ;
• la spiritualité et la foi ;
• les activités physiques adaptées ;
• les pratiques de relaxation et de méditation.

Ces ressources jouent un rôle important en réduisant l’isolement, en favorisant le bien-être émotionnel et en aidant les personnes à retrouver un sentiment de contrôle sur leur vie.

Comment offrir des soins plus inclusifs ?

Reconnaître la diversité des expériences de la douleur constitue une étape essentielle vers des soins plus équitables.

Les professionnels de la santé peuvent notamment :

• favoriser une communication adaptée à la langue de la personne ;
• recourir à des services d’interprétation lorsque nécessaire ;
• explorer le contexte familial, culturel et migratoire de la personne ;
• reconnaître différentes façons d’exprimer la douleur ;
• éviter les généralisations ou les stéréotypes culturels ;
• collaborer avec les organismes communautaires qui soutiennent les personnes immigrantes.

Une approche centrée sur la personne permet de mieux comprendre les besoins individuels et d’offrir un accompagnement plus humain et plus adapté.

Article rédigé par Nataly R. Espinoza Suarez, MD, Doctorante en santé communautaire 

Références

• Espinoza Suarez, N. R., et al. (2026-en revision). Uncovering the experience of immigrants living with cancer-related pain: A scoping review.
• Al-Atiyyat, N. M. H. (2009). Pain, coping strategies, and quality of life in Arab American cancer patients. Wayne State University.
• Booher, A., Mao, J. J., Muniz, R. C., Romero, S. A., Li, S. Q., Lopez, A. M., & Liou, K. T. (2024). Association between hispanic ethnicity and greater expectation of benefit from acupuncture or massage for pain in cancer. Journal of immigrant and minority health,26(5), 953-957.
• Chee, W., & Im, E.-O. (2022). Sub-ethnicity and survivorship experience: Asian American breast cancer survivors. Western journal of nursing research,44(12), 1108-1116.
• Cho, D., Chu, Q., & Lu, Q. (2018). Associations among physical symptoms, fear of cancer recurrence, and emotional well-being among Chinese American breast cancer survivors: a path model. Supportive Care in Cancer,26(6), 1755-1761.
• Davis, A. L. (2014). New Mexican Hispanic Latinos’ perspectives on cancer pain: Meaning, coping, and barriers to relief. The University of Utah.
• Edrington, J. (2007). The experience of cancer pain and barriers to cancer pain management in a community sample of Chinese American cancer patients. University of California, San Francisco.
• Edrington, J., Sun, A., Wong, C., Dodd, M., Padilla, G., Paul, S., & Miaskowski, C. (2010). A pilot study of relationships among pain characteristics, mood disturbances, and acculturation in a community sample of Chinese American patients with cancer. Oncology Nursing Forum,
• Eversley, R., Estrin, D., Dibble, S., & Wardlaw, L. (2005). Post-treatment symptoms among ethnic minority breast cancer survivors. Oncology nursing forum,
• Fu, O. S., Crew, K. D., Jacobson, J. S., Greenlee, H., Yu, G., Campbell, J., Ortiz, Y., & Hershman, D. L. (2009). Ethnicity and persistent symptom burden in breast cancer survivors. Journal of Cancer Survivorship,3(4), 241-250.
• Fukui, J., Bantum, E., Meister, M., Lim, S., Marumoto, A. D., & Pagano, I. (2021). A cross-sectional study of breast pain in a diverse population of breast cancer patients. Journal of psychosocial oncology research and practice,3(3), e055.
• Im, E.-O., Chang, S. J., & Chee, E. (2014). Predictors of quality of life in cancer survivors: White and Asian American women. Women & therapy,37(3-4), 282-300.
• Im, E.-O., Chee, W., Guevara, E., Liu, Y., Lim, H.-J., Tsai, H.-M., Clark, M., Bender, M., Kim, K. S., & Kim, Y. H. (2007). Gender and ethnic differences in cancer pain experience: a multiethnic survey in the United States. Nursing research,56(5), 296-306.
• Im, E.-O., Guevara, E., & Chee, W. (2007). The pain experience of Hispanic patients with cancer in the US. Oncology Nursing Forum,
• Im, E.-O., Ho, T.-H., Brown, A., & Chee, W. (2009). Acculturation and the cancer pain experience. Journal of Transcultural Nursing,20(4), 358-370.
• Im, E.-O., Ko, Y., & Chee, W. (2013). Symptom clusters among multiethnic groups of cancer patients with pain. Palliative & Supportive Care,11(4), 295-305.
• Im, E.-O., Lee, S. H., Liu, Y., Lim, H.-J., Guevara, E., & Chee, W. (2009). A national online forum on ethnic differences in cancer pain experience. Nursing research,58(2), 86-94.
• Im, E.-O., Liu, Y., Kim, Y. H., & Chee, W. (2008). Asian American cancer patients’ pain experience. Cancer Nursing,31(3), E17-E23.
• Juarez, G., Ferrell, B., & Borneman, T. (1998). Influence of culture on cancer pain management in Hispanic patients. Cancer practice,6(5), 262-269.
• Koffman, J., Morgan, M., Edmonds, P., Speck, P., & Higginson, I. (2008). Cultural meanings of pain: a qualitative study of Black Caribbean and White British patients with advanced cancer. Palliative medicine,22(4), 350-359.
• Krok-Schoen, J. L., Fernandez, K., Unzeitig, G. W., Rubio, G., Paskett, E. D., & Post, D. M. (2019). Hispanic breast cancer patients’ symptom experience and patient-physician communication during chemotherapy. Supportive Care in Cancer,27(2), 697-704.
• Lo, G. T. (2012). Do daily spiritual experiences buffer the effects of stoicism and fatalism on psychological distress and treatment seeking in a Chinese American cancer sample with pain? Fordham University.
• Maly, R. C., Liu, Y., Leake, B., Thind, A., & Diamant, A. L. (2010). Treatment-related symptoms among underserved women with breast cancer: the impact of physician–patient communication. Breast cancer research and treatment,119(3), 707-716.
• Martinez, K. A., Snyder, C. F., Malin, J. L., & Dy, S. M. (2014). Is race/ethnicity related to the presence or severity of pain in colorectal and lung cancer? Journal of Pain and Symptom Management,48(6), 1050-1059.
• Mathias, L. H. (2017). The Embodied Experience of Pain: A Phenomenological Study of Pain in Adults Diagnosed with and Treated for Cancer University of Miami].
• Pandey, D., Lam, K., Cheung, W., Mahmood, A., Hicks, S., Portenoy, R., Chen, J., & Dhingra, L. (2021). Prevalence of psychological symptoms in community-dwelling Chinese American patients with chronic cancer pain. Journal of immigrant and minority health,23(4), 707-716.
• Stein, K. D., Alcaraz, K. I., Kamson, C., Fallon, E. A., & Smith, T. G. (2016). Sociodemographic inequalities in barriers to cancer pain management: a report from the American Cancer Society’s Study of Cancer Survivors‐II (SCS‐II). Psycho‐Oncology,25(10), 1212-1221.
• Stephenson, N., Dalton, J. A., Carlson, J., Youngblood, R., & Bailey, D. (2009). Racial and ethnic disparities in cancer pain management. Journal of National Black Nurses’ Association: JNBNA,20(1), 11-18.
• Wang, C., Wong, C. C., & Lu, Q. (2018). The pain of ambivalence over emotional expression. International Journal of Behavioral Medicine,25(2), 216-222.
• Xu, X., Luckett, T., Lovell, M., & Phillips, J. L. (2023). Cultural factors affecting Chinese migrants’ perceptions and responses to cancer pain and its pharmacological management: A convergent mixed-method study. Palliative & Supportive Care,21(4), 688-696.