Le 3 mars est la journée mondiale du cancer du sein triple négatif (CSTN). Dans cet article, nous allons décrire les dernières avancées en recherche sur le CSTN.

Le cancer du sein le plus commun est hormono-dépendant, c’est-à-dire qu’il répond aux récepteurs des hormones féminines : l’oestrogène et la progestérone (ER+ et PR+). Le deuxième type le plus fréquent est le cancer du sein HER2 positif, qui a la particularité d’avoir une quantité importante du gène du récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2).

Le cancer du sein triple négatif n’est pas alimenté par ces trois récepteurs (ER-, PR-, HER2-), d’où son nom. C’est pour cela aussi que le CSTN ne répond pas aux thérapies hormonales ni aux traitements ciblant HER2.

Suite à des analyses génétiques de tumeurs « triple négatif », le CSTN est davantage catégorisé en 6 sous-types moléculaires, ce qui complexifie le développement de thérapies ciblées.

L’une des principales problématiques du CSTN est qu’il n’existe pas une variété d’options thérapeutiques, comparativement aux autres types de cancers du sein.

Heureusement, la science et les recherches sur le cancer du sein triple négatif portent fruit et une meilleure compréhension de la maladie permet d’envisager des traitements de plus en plus ciblés. Voici quelques exemples des dernières avancées qui ont considérablement amélioré le pronostic du CSTN.

La Dre Lisa Carey, spécialiste dans le traitement du CSTN à un stade précoce, soulignait lors du San Antonio Breast Cancer Symposium de 2020 que l’utilisation de chimiothérapie néo-adjuvante (pré-chirurgie) comme traitement au stade précoce de la maladie augmenterait significativement le taux de survie sans récidive de cancer¹. C’est donc une nouvelle option de traitement intéressante offerte aux personnes atteintes.

Des études ont révélé que certains types de CSTN sont associés à des mutations dans BRCA1. Cette découverte a ouvert le chemin vers des thérapies conçues spécifiquement pour cibler les tumeurs porteuses de mutations BRCA1, telles que les composés qui bloquent le PARP (une enzyme impliquée dans le processus de restauration de l’ADN). Ces types de thérapies ciblées sont de plus en plus explorés pour traiter le CSTN à des stades avancés ou métastatiques.

Une autre avenue prometteuse est celle de l’immunothérapie. Ce type de traitement vise à utiliser le système immunitaire afin de détruire les cellules cancéreuses. En étudiant de près le microenvironnement de tumeurs CSTN, des chercheurs ont observé que les lymphocytes T et B (type de globules blancs chargés de la défense immunitaire) ne répondaient pas adéquatement à la menace du cancer. Les scientifiques essayent de les réactiver pour accomplir leur travail immunitaire. Par exemple, les thérapies ciblant une protéine appelée PD-1, qui empêchent les tumeurs de s’échapper du système immunitaire, ont révolutionné le traitement de certains cancers métastatiques ; si elles peuvent offrir des avantages similaires au CSTN est à l’étude actuellement. Fait intéressant, le prix Nobel de médecine 2018 a été décerné à James P. Allison et Tasuku Honjo, les deux scientifiques qui ont travaillé sur ces découvertes révolutionnaires.

Ces récents progrès soulignent le fait que le pronostic des patientes atteintes d’un cancer du sein triple négatif s’améliore. En effet, selon les derniers résultats d’essais cliniques, la survie à 5 ans sans récidive est au-delà de 80%¹. Alors que des efforts sont en cours pour mettre au point des traitements plus ciblés pour ce type de cancer du sein, nous espérons que ce taux de survie s’améliorera davantage.

Plus près de nous, au Québec, de nombreux chercheurs se penchent sur de nouvelles avenues de traitements ciblés pour ce type de cancer. La Fondation cancer du sein du Québec finance des projets prometteurs qui visent entre autres à multiplier les options de traitement. Nous vous en présentons quelques-uns.

Consultez le rapport d’impact de la Fondation cancer du sein du Québec pour découvrir encore plus de projets prometteurs !